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무엇을 제거하려 함에 따르는 문제곱절이 됨
어떻게 하면 힘든 생각이나 감정을 제거할 수 있는지를 이해하려는 노력이 종종 역효과를 일으키는 데는 또 다른 중요한 이유가 있다. 그러한 노력은 부정적인 결과를 상기시키기 때문이다. 당 신이 어떤 도전적인 일을 하려 할 때 불안을 느끼면 서, '불안을 느끼지 않아야 할 텐데, 그렇지 않으면 이 일을 완전히 실패하고 말거야. 라고 생각한다고 가정해 보자. 실패에 대한 생각 때문에 불안이 더 유발될 것이다. 현재의 사건과 부정적인 결과가 임의적으로 연결되는 것이다. 불안은 빈약한 수행 혹은 망신당하는 것에 대한 정상적인 반응이다. 문제는 우리가 이러한 결과들을 언어적인 관계를 통해서 어느 순간에라도 현재 상황 속으로 가져올 수 있다는 데 있다. 예를 들어, 공황장애 환자는 현재 느끼는 불안과 관련하여 이성을 잃는 것, 통제를 잃는 것, 망신을 당하는 것, 심장 발작으로 죽는 것에 대해 생각한다. 이러한 생각들 때문에 더 많은 불안이 유발되는데, 이는 부분적으로 그들이 현재와 상상의 미래를 연관시키기 때문이다. 당신이 불안의 문제를 안고 있다면, 어떻게 악순환이 형성될 수 있는지 잘 알 것이다.
상어 수조 탐지기
당신이 지금 세상에서 가장 민감한 탐지기를 부착한 채, 상어들로 가득 찬 수조 위에 있는 의자에 앉아 있다고 상상해보자. 당신이 할 일은 아주 간단하다. 전혀 불안해지지 않으면 된다. 만일 조금이라도 불안해진다면, 탐지기가 이를 알아차리고 의자가 뒤집혀서 당신은 수조 안으로 빠질 것이다. 어떤 일이 벌어질 것이라고 생각하는가? 당신은 틀림없이 불안해질 것이다. 이것이 바로 공황 발작 중에 벌어지는 일이다. 당신은 불안의 조짐을 느끼자마자, 곧 닥칠지도 모르는 끔찍한 일을 상상하고, 그것에 반응한다. 잠시 후에 불안은 고조되고, 당신은 상어 수조 속에 빠지게 된다.
경험의 회피
언어는 경험의 회피를 초래하기 때문에, 부분적으로 고통의 원인이 된다. 경험의 회피는, 경험을 회피하는 것이 장기적으로 행동상의 곤란, 예를 들어 사회공포증 때문에 모임에 가지 않거나, 침대에서 일어나지 못할 정도로 우울해서 운동을 하지 않는 등을 야기함에도 불구하고 자신의 경험(생각, 감정, 기억, 신체 감각, 행동 성향 등)을 회피하려고 애쓰는 과정을 말한다. 과학적으로 밝혀진 모든 심리과정들 중에서, 경험의 회피는 최악의 과정 중 하나다.
경험의 회피는 '실재의 고통' 을 인위적으로 증폭시키는 경향이 있으며, ‘부재의 고통' 을 낳는 가장 크면서도 유 일한 근원이 되는데, 이는 회피가 긍정적인 행동들을 잠식하기 때문이다. 불행하게도 인간의 언어 내에는 다음의 두 가지 이유 때문에 이러한 전략이 잘 확립되어 있다. 언어는 단지 우리가 처한 상황만이 아니라 우리의 반응을 자연스럽게 표적으로 삼는다. 또한 언어는 상황을 통제함으로써 고통을 통제하는 것을 불가능하게 만드는데, 이는 어떤 상황과 고통이 임의적으로 연관되어서 상황에 대한 생각만으로 고통이 유발될 수 있기 때문이다. 우리의 몸 바깥에서는 “그것을 원치 않으면, 그것을 없애는 방법을 파악해서 없애라.” 라는 법칙이 성립한다. 그러나 몸 안에서는 법칙이 아주 다른 듯하다. 그 법칙은 “그것을 기꺼이 소유하지 않으려 하면, 소유하게 될 것이다.” 에 더 가깝다. 좀 더 실제적인 말로 예를 들어 표현하면, 당신이 기꺼이 불안을 느끼려 하지 않는다면 더 불안해질 것이며, 따라서 더 좁고 제한된 삶을 살게 될 것이다.
당신이 대다수의 사람들과 비슷하다면, 당신의 대처 전략들은 대부분 내적 과정에 초점을 맞추고 있을 것이다. 이러한 대처 전 략들은 단기적으로 내적 과정을 조절하는데 다소 도움이 되지만, 장기적으로는 종종 실패로 끝나거나 사태를 더 악화시키기도 한다. 그 이유는 당신의 대처 전략들이 경험을 회피하기 위한 수단이기 때문일 수 있다. 당신은 자신이 느끼는 감정을 느끼지 않으려고 하거나 자신이 생각하는 생각을 멈추기 위한 특별한 수단들을 개발해 왔다. 당신은 주의전환을 위한 활동에 몰입함으로써, 자신의 생각을 합리화로 대응함으로써, 또는 약물을 통해 감정을 누르려고 애씀으로써 고통스러운 생각이나 감정의 경험을 회피하려고 애써 왔다. 만일 당신이 지금 괴로움을 겪고 있다면, 당신은 이러한 대처 기법들을 수행하는 데 많은 시간을 보내고 있을지 모른다. 그러는 동안 당신의 삶은 멈춰 있을 것이다.
출처: 마음에서 빠져나와 삶 속으로 들어가라, Steven C. Hayes
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