경험의 회의가 효과적이지 않음을 받아들이기

사람은 두 가지 요인에 의해 경험 회피의 체계 속에서 옴짝달싹 못하게 된다. 첫번째 요인은 ‘만일 어떤 것이 싫으면 그것을 없애라.’ 는 규칙이 외부 세계에서 매우 잘 작동한다는 것이다. 두번째 요인은 그러한 규칙을 사적인 경험에 적용함으로써 나타나는 경험 회피의 단기적인 효과가 종종 긍정적이라는 것이다. 즉, 경험 회피의 체계를 고정시켜 주는 두 개의 핀이 있는데，첫째는 외부 세계를 다루는 인간 언어의 유용성이 ‘만일 어떤 것이 싫으면 그것을 없애라.’ 는 규칙에 기초한다는 점이고，둘째는 그 규칙 을 사적 경험에 적용하는 경험 회피가 종종 단기적으로 긍정적인 효과가 있다는 점이다. 예를 들어, 뱀 공포증이 있는 사람을 생각해 보자. 그의 친구들은 동물원에 갈 계획을 세우고 있지만，그는 친구들과 함께 가는 것을 두려워한다. 친구들은 모두 뱀 전시실에 가고 싶어 할 텐데, 자신은 그곳에 가는 것이 끔찍스럽기만 하다. 친구들과 같이 시간을 보내고 싶고 동물원에 가서 다른 동물들을 구경하고는 싶지만, 그는 결국 가지 않을 핑계를 찾아낸다. 친구와 함께 가지 않을 구실을 찾은 직후에 안도감을 느끼며, 동물원 회피가 증가하여 결국 공포증이 심화되는 것이다.

당신이 처한 상황도 이 사람의 경험과 유사하다. 당신이 어떤 부정적인 개인적 고통을 회피하기 위하여 특별히 고안된 행동을 할 때마다，앞의 질문에서 요약된 것과 같은 일련의 반응들을 시작한다. 당신은 이제 고통스러운 생각이나 감정，신체 감각을 처리하지 않아도 된다는 점에서 즉각적인 안도감을 느낄 것이다. 이렇게 얻은 안도감은 다음에도 동일한 전략을 사용하고 싶은 욕구를 강화한다. 그러나 당신이 이런 식으로 행동할 때마다，당신은 고통스러운 생각, 감정, 신체 감각과 같은 고통스러운 내용에 실제로 더 많은 힘을 실어 주게 된다. 회피 전략들은 작동하지 않은 것이 아니라，작동할 수 없는 것은 아닐까? 회피는 단지 당신이 회피하려는 대상의 중요성과 역할만을 강화시킬 뿐이다. 달리 말하면, 당신이 문제를 다루는 것을 피할 때. 문제는 다만 더 커질 뿐이다.

배고픈 호랑이 비유

어느 날 아침, 잠에서 깨어 문밖을 나서니 사랑스러운 새끼 호랑이가 문 앞에서 그르렁거리고 있었다. 당신은 그 귀여운 녀석을 애완용으로 기르려고 집 안으로 데리고 왔다. 잠시 동안 그 녀석을 데리고 놀다보니，녀석은 여전히 그르렁거리며 울음을 그치지 않았다. 녀석이 배가 고프다는 것을 알아차리고는, 호랑이가 좋아하는 붉은 쇠고기를 날 것으로 갈아 먹였다. 당신은 매일 같이 이렇게 먹였고, 애완 호랑이는 매일매일 조금씩 자라 갔다. 2년이 지나면서, 호랑이의 먹이는 햄버거 조각에서 일등품 갈빗살로, 갈빗살에서 소의 모든 부위로 변해 갔다.

이 녀석은 이제 더 이상 배가 고프다고 그르렁거리지 않는다. 대신에 먹을 시간이 될때마다 사납게 으르렁댄다. 작고 귀엽기만 했던 애완 호랑이는 이제 통제 불능의 야수로 변해서 원하는 것을 얻지 못하면 당신을 갈가리 찢어 놓을 것이다. 당신이 고통과 벌여 온 투쟁은 이 상상의 애완 호랑이에 비유될 수 있다. 당신의 고통에게 경험의 회피라는 붉은 살코기를 먹일 때마다, 고통이라는 호랑이는 더 힘을 얻어 더 크고 강하게 자라게 된다. 고통이라는 호랑이는 배가 고플 때마다 먹이를 달라고 사납게 으르렁댈 것이며, 먹이를 안 주면 당신을 잡아먹을 거라고 위협할 것이다. 그러나 당신이 고통에게 먹이를 줄 때마다, 그것은 더 강력하고 위협적인 존재가 되어 당신의 인생을 더욱 통제하게 될 것이다.



출처: 마음에서 빠져나와 삶 속으로 들어가라, Steven C. Hayes