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침의 효능
당신은 아마도 침의 효능에 대해 많이 생각해 보지 않았겠지만, 그 효능은 대단하다. 당신의 입안이 얼마나 따뜻하고 촉촉한지 느껴 보라. 입안에 있는 혀의 촉촉함을 느껴 보라. 만일 입이 완전히 말랐다면, 입안의 피부와 혀가 마찰하는 느낌이 얼마나 짜증나게 느껴질까?
당신이 심한 ‘구갈’을 겪어 본 적이 있다면, 그것이 얼마나 불쾌한지 잘 알 것이다. 자, 침을 한 번 삼켜서 침이 삼키는 행동을 얼마나 부드럽고 원활하고 편안하며 쉽게 해 주는지 느껴 보라. 침이 전혀 없다면 어떻게 느껴질지 상상해보라. 목이 너무 마를 때 음식을 삼키려고 하다가 마치 입안에 모래가 있는 것처럼 느껴 본 적이 있는가?
침은 살균력이 있어서 병균을 자연스럽게 씻어 내고 치아와 잇몸을 보호해 준다. 이러한 이유 때문에 침의 분비가 제한되는 조건에서는 치아 손상과 잇몸 질환이 발생한다. 예를 들어, 메스암페타민은 입안을 심하게 건조하게 만드는데,이를 몇 년간 사용하면 침이 만성적으로 줄어들어서 침의 보호 기능이 없어지기 때문에, 필로폰 중독자의 치아는 쉽게 부서지고 빠져버린다.
침은 또한 음식물의 소화를 돕는다. 우리가 음식을 충분히 씹어 삼키면, 음식은 쉽게 식도로 내려가서 위의 소화 작용이 더 쉬워진다. 많은 양의 음식을 씹지 않은 채 꿀꺽 삼켰던 적이 있다면, 당신이 씹지 않은 대가를 당신의 몸이 애써 보상하느라 위 속에 묵직한 덩어리가 느껴짐을 경험하였을 것이다. 침은 참으로 놀라운 물질이다. 이제 투명하고 아름다운 크리스털 와인잔을 상상하고, 입안에 침이 고일 때마다 이를 그 잔에 뱉는 것을 상상해 보라. 깨끗한 잔이 가득 찰 때까지 이 일을 계속한다.
이제 다음과 같이 상상해 보라. 다음과 같은 장면을 그리면서 마음속에 어떤 감정이 떠오르는지 느껴 보라. 당신이 뱉은 침으로 가득 찬 와인 잔을 잡고서 잔을 기울여 완전히 빌 때까지 그 침을 모두 꿀꺽꿀꺽 마시는 장면을 상상해 보라. 상상한 결과가 어떠했는가? 우리의 대부분은 와인 잔에 가득 담긴 자신의 침을 꿀꺽꿀꺽 마시는 것을 상상하면 역겨워질 것이다. 상상하는 것만으로도 속이 뒤집힌다.
그런데 이상하지 않은가? 그것은 당신의 침이 아니던가? 당신은 매일 수많은 양의 침을 생성하고, 실제로 이를 하루 종일 들이마신다. 침 없이는 음식을 먹지도 못한다. 앞에서 언급한 대로 침에는 수많은 효능이 있다. 그럼에도 불구하고, 한 잔의 침을 다 마신다는 생각은 우리가 상상할 수 있는 매우 역겨운 행동 중 하나다. 침을 입 안에서 매일매일 실제로 삼키는 것과 침을 음료수로 생각하는 것은 매우 다르다. 가장 경이로운 물질이 역겨운 물질이 된다. 왜 그럴까?
출처: 마음에서 빠져나와 삶 속으로 들어가라, Steven C. Hayes
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